木头用途虽多，但你能想象有一天它甚至能取代玻璃吗？美国马里兰大学的华人科学家胡良兵带领的团队最近就研制出一种透明木头，并认为它将来能应用在家具、建筑材料等多个领域。
这项研究成果近期发表在美国《先进材料》杂志上。胡良兵副教授等人首先去除木头中有颜色的木素成分，然后填充光折射率匹配材料环氧树脂，实现了木头在光学上的透明。测试结果表明，总透光率可以达到90%。
据胡良兵介绍，透明木头具有比原始木头更高的强度，相比玻璃、塑料更加环保，还具有这些常用透明材料不具备的一些独特光学特性。
胡良兵告诉新华社记者：“透明木头是一种新的材料，集美观和实用于一体，因此其应用前景比较看好。”
来自中国南京大学的访问学者祝名伟是该研究的第一作者。他举例说，透明木头可以用来做书桌、书架和餐桌等；也可以作为建筑材料，建造透光、结实又防水的房子；同时，由于其美观性，甚至可能走上艺术家的创作台，成为创作原料。
胡良兵说，由于其制备工艺没有用到昂贵的试剂和仪器，所以这项研究的成本并不高，而且将来会随着工艺的成熟进一步降低。
当然，任何研究成果在初期都不完美。胡良兵团队目前还只能提供小尺寸的透明木头，大型应用尚需工艺的进一步改进和优化，这是他们下一步要研究的方向。
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